لقرون ، اعتقد المسلمون أن مقابر الحجر المنحوتة في الصخر كانت أطلال حضارة قديمة لعنها الله بسبب غطرستها. وقال التقليد إنه ما لم يحنوا رؤوسهم ويبكوا ، فقد يواجه الزوار نفس المصير.
موقع اليونسكو ، وبالقرب من العلا ، حيث يمكن للزوار الإقامة في شاليهات فاخرة تقع بين المنحدرات ، من بين جواهر التاج لمشروع طموح لتحويل المملكة المعروفة بالنفط والتزامها الصارم بالإسلام المحافظ إلى مركز سياحي وترفيهي. .
تريد المملكة العربية السعودية جذب 100 مليون زائر سنويًا بحلول نهاية العقد. لقد استقبلت بالفعل ملايين الأشخاص في مواقع الحج الإسلامية في مكة والمدينة ، وشهدت طفرة في السياحة الداخلية خلال الوباء ، عندما كان أولئك الذين سافروا إلى الخارج يقضون عطلاتهم في المنزل.
لكن البلد لم يكن على قائمة الوجهات السياحية التقليدية. وعلى الرغم من طموحاتها ، لا تزال هناك أسئلة حول ما إذا كانت المملكة المحافظة للغاية ، حيث يُحظر الكحول ويواجه الأزواج غير المتزوجين نظريًا الملاحقة القضائية ، يمكن أن تتنافس مع أجواء الحفلات في دبي أو مزيج الشواطئ والتاريخ الموجود في مصر.
قال روبرت موجيلنيكي ، خبير اقتصادي سياسي وزميل غير مقيم في معهد دول الخليج العربية في واشنطن: “طموحات المملكة العربية السعودية في مجال السياحة لديها الكثير لتعمل معه ، لكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به”.
تعد حملة السياحة جزءًا من جهود المملكة العربية السعودية لتنويع اقتصادها بعيدًا عن عائدات النفط. وقد تزامن ذلك مع الإصلاحات الاجتماعية التي سمحت للمرأة بقيادة السيارة ، وأدخلت فعاليات مختلطة الجنس مثل الحفلات الموسيقية ، وكبت دور الشرطة الدينية في البلاد.
تشمل المشاريع المخطط لها مجمعًا فاخرًا يمتد على أكثر من 20 جزيرة في البحر الأحمر ، مع إطلاق مبدئي في وقت لاحق من هذا العام. تصف المملكة العربية السعودية أيضًا مشروع نيوم المخطط له بأنه “المشروع السياحي الأكثر طموحًا في العالم”.
في العاصمة الرياض ، تم بناء مشروع بوابة الدرعية في الموقع الذي غزت فيه عائلة آل سعود الحاكمة ووحدت البلاد. يتضمن المشروع ، الذي تزعم الحكومة أنه سيصبح “أحد أعظم أماكن التجمع في العالم” ، موقعًا تراثيًا لليونسكو وفنادق ومطاعم راقية. يتم تمويل جزء كبير من العمل في مختلف المشاريع من قبل صندوق الاستثمارات العامة في المملكة البالغ قيمته 600 مليار دولار.
وقال موجيلنيكي: “إن الطموحات السياحية مرتبطة بهذه المشاريع الكبيرة” ، مضيفًا أن تحويلها إلى واقع “سيكون أصعب تلة يمكن تسلقها”. وأضاف أنه من بين التحديات التي واجهها السعوديون: “ليس الهدف فقط هو جلب الكثير من الناس ، ولكن بعد ذلك لديك جدوى المشاريع نفسها والبنية التحتية”.
وقال وزير السياحة أحمد الخطيب إن الهدف هو رفع مساهمة القطاع في الناتج المحلي الإجمالي من 3 في المائة إلى 10 في المائة بحلول عام 2030 ، وأن توفر السياحة واحدة من كل 10 وظائف في البلاد. قال لصحيفة فاينانشيال تايمز: “ما يعني أننا بحاجة إلى خلق مليون وظيفة في 10 سنوات”.
كجزء من هذا ، يتم تقديم الحوافز لشركات الطيران بينما التأشيرات ، التي كان من الصعب الحصول عليها سابقًا ، متاحة إلكترونيًا للمواطنين من حوالي 50 دولة ، بما في ذلك الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. وتوقعًا للوافدين الجدد ، تقوم وزارة الخطيب بتدريب 100،000 سعودي سنويًا للعمل في هذا القطاع ، بعضهم في مدارس الطهي والضيافة في الخارج.
تغمر الإعلانات الخاصة بالمشاريع وسائل التواصل الاجتماعي ، وقد دعت الدولة المؤثرين للترويج لها. ومع ذلك ، فإن جذب الزوار لن يكون أمرًا سهلاً.
تلطخت صورة المملكة العربية السعودية ، خاصة في الغرب ، من خلال سمعتها بانتهاكات حقوق الإنسان ، مع إعدام سجناء مدانين وإصدار أحكام طويلة بحق السعوديين الذين ينتقدون السلطات. ذكرت منظمة ريبريف لحقوق الإنسان أن 147 شخصًا على الأقل أُعدموا في البلاد العام الماضي. تم انتقاد بعض زوار Instagrammers على وسائل التواصل الاجتماعي لتجاهلهم المشاكل.
في السر ، لا يتوهم المسؤولون السعوديون أنهم قادرون على منافسة دبي أو مصر في أي وقت قريب. يأملون في أن تتمكن منتجعات البحر الأحمر في البداية من جذب السعوديين الذين يقضون عطلاتهم في الخارج في العادة والزوار من دول الخليج الأخرى.
سجلت المملكة العربية السعودية 67 مليون زائر ، بما في ذلك السياح المحليون والدينيون ، في عام 2021 ، وفقًا للأرقام الرسمية. كانت الكويت والهند ومصر وباكستان وقطر والبحرين بلدانهم الأصلية ، وأقر أحد مسؤولي السياحة أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يبدي السائحون الغربيون أو الشرقيون اهتمامهم بأعداد كبيرة.
إحدى المشاكل التي تواجهها السلطات هي عدم وجود الكحول. انتشرت الشائعات منذ سنوات بأن المنتجعات والمناطق الاقتصادية الخاصة ستسمح في يوم من الأيام بتناول الكحول ، لكن الموضوع لا يزال مثيرًا للجدل إلى حد كبير في مسقط رأس الإسلام.
يقر المسؤولون سرا بأن ذلك سيحدث في نهاية المطاف ، بهدوء وتكتم ، تمامًا كما غضت السلطات الطرف عن شرب الكحول في مجمعات مغلقة يسكنها الغربيون.
تم اعتماد نهج “لا تسأل ، لا تخبر” للأزواج السائحين الذين يجب أن يتزوجوا قانونًا لمشاركة الغرفة. كما تحركت الحكومة لتجريم “الإضرار بسمعة صناعة السياحة” في محاولة لثني النقاد عن نشر صور حمامات الشمس التي يرتدون البكيني والتي من المحتمل أن تثير غضب المحافظين.
مشكلة أخرى هي أنه في حين أن المملكة العربية السعودية لديها فنادق راقية ، فإن البنية التحتية للسياحة الأوسع غير موجودة. قد يكون التنقل في أنحاء الرياض ، حيث لا يوجد نظام مترو ، وسيارات الأجرة قليلة ومعروفة بالتقلبات ، أمرًا محبطًا. تعهدت الحكومة بتطوير كل من البنية التحتية وسوق العمل لخدمة السياح.
في الوقت الحالي ، عادة ما تكون الأعداد الصغيرة من السياح الغربيين الذين يشقون طريقهم إلى المملكة العربية السعودية هم الأكثر ميلًا إلى المغامرة. قال فيليبو آمون ، الاقتصادي الإيطالي الذي يزور أنقاض العلا مع صديقته ، إنهم عثروا على الموقع على الإنترنت وقرروا رؤيته بأنفسهم.
قال: “نحن من نوع الزوجين الذين يفضلون زيارة الأماكن التي نجد فيها أشياء جديدة ونتعلم”.