بينما كان كريستيانو رونالدو يركض إلى أرض الملعب في أول ظهور له في المملكة العربية السعودية الأسبوع الماضي ، برزت قصاصات ورق مطلية بالذهب وحلقت على المدرجات. هتفت الجماهير في استاد الرياض. بعد ثوان ، عندما ظهر ليونيل ميسي لمواجهة منافسه منذ فترة طويلة ، اندلعت. قبل دخول اللاعبين ، أصدر تركي آل الشيخ ، إمبراطور الترفيه للمملكة ، تعليمات للمشاهدين: “أريدكم أن تحرقوا هذا الملعب!”
تسبب آل الشيخ في استقطاب الرأي العام في الدولة المحافظة المتشددة سابقًا ، لكن العديد من الشباب السعودي ينسبون إليه الفضل في قيادته حملة لاستضافة الحفلات الموسيقية والبطولات الرياضية في المملكة. “هناك 140 دولة تراقبك. أنت في لحظة تاريخية الآن “، صرخ أمام الحشد المنتشي.
قبل عقد من الزمان فقط ، كان عدد قليل ممن امتلأوا ملعب الملك فهد ليلة الخميس الماضي يتخيلون هذا المشهد. تأرجحت النساء – اللواتي لم يُسمح لهن بدخول الاستاد قبل عام 2017 – والرجال معًا على موسيقى الهيب هوب التي تدوي من مكبرات الصوت أثناء انتظارهم للمباراة. كان فريق ميسي ، باريس سان جيرمان ، يواجه فريقًا سعوديًا من النجوم يضم رونالدو ، الذي أدى توقيعه البالغ 200 مليون دولار سنويًا لصالح النصر ، إلى إسعاد أمة من عشاق كرة القدم الذين لم تتمكن أنديتهم من قبل من جذب أمثال هؤلاء. مهاجم برتغالي. كما يتودد السعوديون لميسي.
قال أحمد الحربي ، 22 عاما ، الطالب في المدرجات: “السعوديون يتنفسون كرة القدم”. “إنه لأمر رائع أن أحضرنا رونالدو. ولرؤية ميسي في الحياة الواقعية. . . لم أعتقد أبدًا أنني سأرى هذا “.
ميسي ، الذي يحظى بشعبية كبيرة في المملكة ، سجل الهدف الأول. اشتكى أحد المشجعين: “كان يجب أن نشتري ميسي”. في وقت لاحق ، سقط رونالدو على يد مدافع. سقط ، تقعد ، ثم وقف ، ومدد فكه بشكل كبير ، وسجل ركلة جزاء. بحلول الوقت الذي انتهت فيه المباراة بالفوز 5-4 لباريس سان جيرمان ، كان المشجعون يشجعون أي فريق يسجل. وتوجت الاحتفالات بالألعاب النارية التي تقسم الأذن.
قال أحد المعجبين: “أنا أشجعهم جميعًا”. بعد المباراة ، عاد رونالدو إلى جناحه الفخم للغاية في فورسيزونز – حيث ورد أنه يعيش مع صديقته جورجينا. في حين أن ممارسة الجنس بين الأزواج غير المتزوجين ممنوعة في المملكة العربية السعودية ، إلا أن السلطات تتبنى نهجًا عمليًا “لا تسأل لا تخبر” مع الأجانب.
إذا كانت الفكرة وراء شراء رونالدو هي تعزيز صورة المملكة في الخارج ، فإن السلطات تعطيها أفضل ما لديها. نُقل الصحفيون الأجانب إلى الاستاد في حافلات فاخرة وقام شبان مهذبون بدعوتهم للتجول في المدرجات.
تشهد المملكة إصلاحات اجتماعية واقتصادية عميقة في عهد ولي العهد الأمير محمد بن سلمان ، الذي تنحرف شعبيته إلى الفئة الأصغر سناً من السكان – دون الثلاثين. لقد قام بتحييد هيئة الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر وسمح للنساء بقيادة السيارات.
لكن محمد بن سلمان ، كما هو معروف ، واجه أيضًا انتقادات شديدة في الخارج بسبب انتهاكات حقوق الإنسان ، بما في ذلك موجة الإعدام الأخيرة والأحكام القاسية. حُكم على طالبة دكتوراه تبلغ من العمر 34 عامًا بالسجن لعقود بسبب سلسلة تغريدات انتقادية. ودافع المسؤولون السعوديون بالتناوب عن هذه الإجراءات وأشاروا إلى أن أعضاء السلطة القضائية المحافظين ينتقدون إصلاحات ولي العهد الأكثر ليبرالية.
أدى ذلك إلى تعقيد اندفاع المملكة العربية السعودية نحو الرياضة ، بقيادة صندوق الاستثمار العام السيادي ، الذي اشترى نادي نيوكاسل يونايتد في المملكة المتحدة في عام 2021 وأنشأ منافسًا لجولة PGA للجولف الأمريكية. ويرفض المنتقدون هذا الأمر باعتباره صرف الانتباه عن استمرار انتهاكات حقوق الإنسان. وقالت منظمة العفو الدولية في بيان قبل المباراة: “إن توقيع النصر لكريستيانو رونالدو يتناسب مع نمط أوسع للغسيل الرياضي في المملكة العربية السعودية”.
لكن هناك ما هو أكثر بكثير من الترويج الرياضي – وحملة آل الشيخ الترفيهية – من ذلك بكثير. لقد قلب محمد بن سلمان ، البالغ من العمر 37 عامًا ، قاعدة الدعم التقليدية للعائلة الحاكمة من خلال تهميش فصائل بأكملها من العائلة المالكة ، وسجن قادة الأعمال في ظل حملة فساد مزعومة ، وعزل رجال الدين. السكان الأصغر سناً ، الذين يعتمد عليهم بدلاً من ذلك ، يريدون وظائف ومنازل وترفيه. في الأسبوع الماضي ، أعلن الأمير محمد عن صندوق استثماري جديد لإنشاء المزيد من البنية التحتية الترفيهية.
وعندما انتهت مباراة الخميس ، خرج المشجعون من الملعب وقفز العديد منهم ورقصوا على أغنية مغني الراي الجزائري خالد “C’est La Vie”. “ماذا تريد اكثر؟” صرخ أحد المعجبين. “لدينا كل شيء الآن. الجميع VIP. “
samer.alatrush@ft.com