سيقوم الرئيس شي جين بينغ هذا الأسبوع بأول زيارة له إلى المملكة العربية السعودية منذ ست سنوات في إطار الجهود المبذولة لتعزيز علاقات الصين مع منطقة الخليج ، بعد خمسة أشهر من تحذير الولايات المتحدة بكين بأنها لن تتنازل عن الشرق الأوسط لها أو لأي شخص آخر.
وسيلتقي شي بالملك سلمان بن عبد العزيز آل سعود وولي العهد الأمير محمد بن سلمان ، الحاكم اليومي للمملكة في الرياض ، ويحضر قمتين مع زعماء عرب وخليجيين. لم يقدم أي من الجانبين تفاصيل حول اجتماع الزعيم الصيني مع أفراد العائلة المالكة السعودية ، لكن يمكن أن يوقع البلدان اتفاقًا بشأن التعاون يتراوح بين التجارة الحرة والطاقة النووية.
تؤكد زيارة الرئيس الصيني ، التي تأتي في الوقت الذي يواجه فيه ضغوطًا متزايدة في الداخل بسبب معارضة استراتيجية “صفر كوفيد” ، رغبة الصين في تعزيز الروابط في منطقة تعتبرها واشنطن تقليديًا تقع تحت دائرة نفوذها.
كانت رسالة الرئيس الأمريكي جو بايدن إلى الزعماء العرب المجتمعين عندما زار الرياض في يوليو: “لن نغادر ونترك فراغًا تملأه الصين أو روسيا أو إيران. . . الولايات المتحدة لن تذهب إلى أي مكان “.
ومع ذلك ، فإن العلاقات بين بايدن وولي العهد الأمير محمد متوترة. وعلى الرغم من تعهد الرئيس بالالتزام ، فإن الرأي السائد في الخليج هو أن الولايات المتحدة أصبحت بعيدة بشكل متزايد مع تحول التركيز إلى مناطق أخرى – وأن الصين من بين أولئك الذين يحرصون على سد أي فجوة.
قال جيداليا أفترمان ، الخبير في شؤون الصين والشرق الأوسط في معهد أبا إيبان للدبلوماسية والعلاقات الخارجية في إسرائيل: “يعتقد الجميع أن الولايات المتحدة في طريقها للخروج”. في المعركة الإستراتيجية بين واشنطن وبكين “كل 10 أمتار [China] تمكن من تحريك السعوديين في اتجاههم ليس مجرد فوز ، إنه فوز مزدوج ، لأنهم يبتعدون عن الولايات المتحدة “.
ومع ذلك ، يوضح المسؤولون الخليجيون حذرهم من الوقوع في فخ أي نزاعات صينية أمريكية ، مع العلم أنه يتعين عليهم الحفاظ على العلاقات مع الزوجين.
تعتمد كل من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة على واشنطن كمورد للمعدات العسكرية والحماية. سيكون من المستحيل تقريبًا استبدال الأجهزة الأمريكية بما تقدمه الصين.
ومع ذلك ، فإن ذلك لم يمنع المملكة العربية السعودية ودول الخليج الأخرى من الاقتراب من بكين بشأن التعاون في التجارة والتكنولوجيا وحتى تكنولوجيا الصواريخ الباليستية والطائرات المسلحة بدون طيار.
قالت نيسا فيلتون ، كبيرة المديرين في شركة Janes IntelTrak الاستشارية ، إنه في حين أن الصين لا تشكل حاليًا تهديدًا للدور التاريخي للولايات المتحدة كمزود للأمن الإقليمي ، فإن “العلاقات السياسية المتزايدة ، سواء على رأس الحكومة ، تمارس من خلال التصويت في المنظمات الدولية مثل الأمم المتحدة أو متابعة المبادرات الاستراتيجية المشتركة. . . يحتمل أن يكون إشكاليًا لمصالح الولايات المتحدة على المدى الطويل “.
“هذا التعاون الأوسع نطاقًا – الاستعداد لمزامنة السياسة الخارجية للصين مع أجنداتها المحلية – يشير إلى الانفتاح على التنويع بعيدًا عن العلاقات التقليدية لهذه البلدان مع الولايات المتحدة.”
في الداخل ، يواجه شي قلقًا واسع النطاق بسبب الركود الاقتصادي الحاد والمعارضة المتزايدة لسياساته ، والتي اندلعت في احتجاجات أواخر الشهر الماضي في العديد من المدن الكبرى. قال ويلي لام ، الخبير في السياسة الصينية في الجامعة الصينية في هونغ كونغ: “يحتاج شي جين بينغ إلى صرف الانتباه بسبب عدم الرضا المحلي”.
تتصدر المملكة العربية السعودية قائمة الوجهات للاستثمار الأجنبي الصيني المعلن في منطقة الخليج على مدار العشرين عامًا الماضية ، بإجمالي 106.5 مليار دولار ، متقدمة على الكويت بـ 97.6 مليار دولار و 46 مليار دولار للإمارات ، وفقًا لبيانات Janes IntelTrak.
العلاقات بين بكين والرياض مدعومة بالنفط. المملكة العربية السعودية هي أكبر مورد للخام للصين والصين هي الشريك التجاري الأكبر للمملكة.
سيلوح النفط في الأفق بشكل كبير خلال زيارة هذا الأسبوع ، والتي تقترب من اجتماع مهم لأوبك + ، وهو موعد نهائي لأوروبا لفرض حظر على الخام الروسي وإمكانية فرض حد أقصى لسعر النفط الروسي.
لكن علاقة الصين بالمملكة ودول الخليج الأخرى ، تجاوزت النفط في السنوات الأخيرة ، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالتكنولوجيا ، وهو أمر عارضته الولايات المتحدة في بعض الأحيان.
هذا التعاون ، لا سيما فيما يتعلق بتقنية Huawei 5G ، يثير قلق الإدارة الأمريكية ، وكذلك احتمال السماح لمنشآت أمنية صينية في الخليج. أغلقت الإمارات العام الماضي منشأة عسكرية صينية مزعومة في البلاد بعد اعتراضات أمريكية.
قال بريت ماكغورك ، كبير مسؤولي الشرق الأوسط في إدارة بايدن ، في مؤتمر في البحرين الشهر الماضي: “هناك شراكات معينة مع الصين من شأنها أن تخلق سقفًا لما يمكننا القيام به”.
اتفقت الولايات المتحدة مع المملكة العربية السعودية على العمل على تقنية 5G ، لكن المملكة لا تزال تواصل تعاونها مع هواوي. كما أثيرت مخاوف الولايات المتحدة بسبب التكهنات بأن المملكة العربية السعودية قد توقع اتفاقا مع الصين لتسوية تجارة النفط في الرنمينبي.
وأبلغ مسؤولون حكوميون سعوديون سرا أن أي صفقة من هذا القبيل لن تشمل تجارة النفط التي تتم بالدولار لكنها ستمتد إلى قطاعات أخرى. وقال مسؤول سعودي كبير إنه ليس على علم بأي صفقة تجارية للرنمينبي سيتم الاتفاق عليها هذا الأسبوع.
لكنه أضاف أنه لا حرج في القيام بذلك. وقال المسؤول “إنها أكبر شريك تجاري للسعودية”.