أنافي السنوات السابقة خلال الفترة التي سبقت عيد الميلاد ، كانت علياء العبيدي تذهب إلى السوق المحلي في الرياض ، وتستدعي تاجرًا هنديًا وتهمس بطلبها. بعد وقت قصير ، كان يعود ومعه صندوق من الورق المقوى من غرفة خلفية ويجمع المال خفية.
لكن الأمور تغيرت. عندما قامت عالية ، لبنانية مقيمة بالعاصمة السعودية ، برحلتها السنوية للحصول على زينة عيد الميلاد هذا العام ، لم تعد بحاجة إلى التاجر أو الحيلة.
يبدو أن عيد الميلاد لم يعد من المحرمات في المملكة العربية السعودية المحافظة. كانت الحلي والزينة وعصي الحلوى وقبعات بابا نويل والثلج المزيف وحتى الأشجار جميعها معروضة في العلن ليس فقط في السوق المحلي الذي اشترى لها مخزونًا من الزخارف سراً ، ولكن في مراكز التسوق والمقاهي المحلية بالرياض.
قالت: “لا يمكنك رؤية الأشجار مع كل الزركشة في الأماكن العامة”. “ولكن يمكنك أن ترى الأشجار معروضة للبيع مع الزينة في الصناديق. الرسالة هي أنه من الآمن الاحتفال بعيد الميلاد. لذلك هذا تغيير كبير “.
في بلد تتجذر هويته في كونه مهد الإسلام ، وحيث الممارسة العامة للأديان الأخرى غير قانونية من الناحية الفنية ، كان إحياء ذكرى ولادة يسوع موضوعًا مثيرًا للجدل منذ فترة طويلة.
الآن مع تصميم قيادة المملكة على الظهور بمظهر خارجي أكثر وإغراء الأجانب للعيش والعمل هناك ، يبدو أنها مستعدة لتقديم تنازلات. لم يكن هناك إعلان رسمي ، لكن أصحاب المتاجر يشعرون بالأمان لتجاوز الحدود لأنه لم يكن هناك رد فعل عنيف.
وقال فادي الشطري ، أحد سكان الرياض ، “الأشجار في بيوت العائلات ، حتى في المنازل السعودية”. “يُسمح للناس بالاستمتاع وتجربة تقاليد الأديان الأخرى. إنه ليس متحمسًا بعد ، لكنه تغيير.
“اعتدنا أن نذهب جميعًا إلى نايتسبريدج [in London] لعيد الميلاد والتقاط الصور. “ولكن لماذا لا تجلب تجربة السفر إلى المنزل؟ في السنوات القليلة المقبلة ، سنرى أشجارًا في الساحات العامة “.
لم يكن الجميع على استعداد للحديث عن عيد الميلاد. في مجتمع يخضع فيه المعارضون لعمليات قمع شرسة ، فإن القدرة على قراءة الإشارات حول ما هو آمن للحديث عنه وما يبقى محظورًا هو عمل صعب. من ناحية أخرى ، قال بعض التجار إنهم لا يخشون السلطات السعودية ، لكنهم قلقون من رد فعل العملاء الذين لم يتبعوا بعد حكامهم واعتنقوا طقوس الديانات الأخرى.
قال صاحب سلسلة إمداد منزلية رائدة: “لا يزال هذا مكانًا شديد التحفظ ، حتى في الرياض”. “بعض قبعات بابا نويل يجب أن تكون على ما يرام ، لكنني لا أعتقد أن الجميع مستعد لجميع الزخارف.”
في مواجهة الانتقادات المستمرة بأن التغييرات الاجتماعية والتسامح الجديد كلها جزء من محاولة لغسيل السمعة ، يسارع المسؤولون السعوديون إلى إثارة غضبهم. قال أحد المقربين من ديوان ولي العهد الأمير محمد بن سلمان: “كان هناك اعتراف بأن الأمور بحاجة إلى التغيير”.
وتم وضع تلك التغييرات الضرورية. شعبنا يريد أن يعيش حياة عالمية. ولفترة طويلة فُرضت عليهم هوية ضيقة. ليس لدينا ما نخشاه من العادات الأخرى “.