في النتائج المنشورة في مجلة هولوسين في ديسمبر ، قالوا إن “الطرق الجنائزية” الممتدة لمسافات كبيرة في المقاطعات العربية الشمالية الغربية في العلا وخيبر لم تخضع لفحص قليل حتى وقت قريب.
قال الباحث ماثيو دالتون لشبكة سي إن إن: “الناس الذين يعيشون في هذه المناطق يعرفون عنها منذ آلاف السنين”.
“لكنني أعتقد أنه لم يكن معروفًا حقًا حتى حصلنا على صور الأقمار الصناعية بمدى انتشارها.”
قال السيد دالتون إن الطرق الجنائزية ، التي شاهدها من طائرة هليكوبتر ، امتدت لمئات ، “ربما حتى آلاف الكيلومترات” وأن نفس الطرق كان يتبعها غالبًا أولئك الذين يسافرون على طول الطرق الرئيسية اليوم.
قال دالتون: “غالبًا ما تجد الطرق الرئيسية تميل إلى اتباع نفس الطرق مثل الطرق لأنها تميل إلى أن تكون أقصر طريق بين المكانين الذين سيذهبون إليه”.
“وفي الواقع ، في بعض الحالات ، تكون المدافن نفسها كثيفة للغاية بحيث لا يمكنك إلا السير على الطريق القديم نفسه ، لأنك نوعًا ما تطوقه المقابر.”
المدافن نفسها هي في الغالب إما مدافن على شكل قلادة أو مدافن حلقية.
تشتمل المقابر الحلقية على روضة محاطة بجدار يصل ارتفاعه إلى مترين ، بينما تحتوي المقابر المعلقة على “ذيول جميلة”.
باستخدام التأريخ بالكربون المشع ، قرر الباحثون أن مجموعة مركزة من العينات تعود إلى ما بين 2600 و 2000 قبل الميلاد ، على الرغم من استمرار إعادة استخدام المقابر حتى حوالي 1000 عام.
تشير الأدوات الحجرية القديمة إلى أن غير البشر كانوا أول صانعي الأدوات
وقالت الباحثة ميليسا كينيدي لشبكة CNN: “يبلغ عمر هذه المقابر 4500 عام ، وما زالت على ارتفاعها الأصلي ، وهو أمر لم يسمع به أحد”.
“لذلك أعتقد أن هذا هو ما يميز المملكة العربية السعودية بشكل خاص عن بقية المنطقة – فقط مستوى الحفظ لا يصدق.”
تعتقد السيدة كينيدي أنه تم دفن أفراد أو مجموعات صغيرة في المقابر ، وقد لاحظ الفريق حوالي 18000 مقبرة على طول الطرق الجنائزية بينما تم أخذ عينات منها أو التنقيب عنها للبحث عن 80 منها.
يعتقد الباحثون أن استخدام الطرق سبقت المقابر بفترة طويلة ، ولا يزالون غير متأكدين تمامًا من سبب بناء المقابر على طول الطريق – على الرغم من أن السيدة كينيدي أشارت إلى عادات مماثلة مرتبطة بملكية الأراضي في اليونان وروما في التاريخ اللاحق.
قال دالتون: “ربما تكون طريقة لإظهار الملكية أحد أسباب بناء المقابر”. “وقد يكون هناك عنصر ، أنت تدفن أقرب وأعز ما لديك على طول الطريق ، لأنك ستمررهم كثيرًا ، ولديك مكان لتذكرهم.”
ستكون الخطوة التالية للفريق هي القيام بالمزيد من التأريخ بالكربون المشع والعودة إلى الميدان ، قبل تحليل بياناتهم. ومن المرجح أن تتبع المزيد من الاكتشافات ، حيث قال السيد دالتون إن الطرق قد تمتد حتى عبر اليمن ، خاصة وأن المقابر المماثلة موجودة في كل من ذلك البلد وشمال سوريا.
وقالت كينيدي: “الألفية الثالثة هي فترة مهمة من الزمن”.
“إنه الوقت الذي يتم فيه بناء الأهرامات. وهو المكان الذي تتفاعل فيه العديد من الثقافات المختلفة مع بعضها البعض لأول مرة على نطاق واسع.
“لذا فإن رؤية ظهور هذا المشهد الجنائزي الضخم في هذه الفترة أمر مثير حقًا.
“وهناك طرق جديدة ضخمة للبحث يجب اتباعها بشكل أساسي.”